一般来说，自由 是 开源 的子集，但不完全是，FOSS（自由与开源软件）包含两者，用作 中立态度。
因为 Free 还有免费的意思，造成商业上偏向开源的说法，而中文下自由软件没有歧义，FOSS 显得模棱两可，个人直接译为开源。

如果一个软件是自由软件，那么它必须为用户提供以下 四项基本自由：

  • 自由度0：无论用户出于何种目的，必须可以按照用户意愿，自由地运行该软件。
  • 自由度1：用户可以自由地学习并修改该软件，以此来帮助用户完成用户自己的计算。作为前提，用户必须可以访问到该软件的源代码。
  • 自由度2：用户可以自由地分发该软件的拷贝，这样就可以助人。
  • 自由度3：用户可以自由地分发该软件修改后的拷贝。借此，用户可以把改进后的软件分享给整个社区令他人也从中受益。作为前提，用户必须可以访问到该软件的源代码。

在 这里 可以看到各组织对协议的认可，被 FSF 认可的为自由软件，被 OSI 认可的为开源软件。
对于 BSD、MIT 这类宽松的协议，GNU 认为是对专有软件的松懈和宽容，因为这些协议不能避免其衍生作品成为限制用户自由的专有软件，一旦允许这么做，就无法捍卫其他人的自由了。

所以个人只认可 Copyleft 的自由软件，归类这些宽松协议为开源而非自由。
自由软件可以商用，只需保证前述的四项基本自由，在 这里 可以看到 GNU 对各类许可证的看法，以及 「为什么自由软件好于开源」、「为什么软件应该是自由的」。